นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮ่องกงได้พัฒนาเหล็กกล้าไร้สนิมตัวแรกของโลกที่สามารถฆ่าเชื้อไวรัส Covid-19 ได้

ทีมงาน HKU พบว่าสแตนเลสที่มีปริมาณทองแดงสูงสามารถฆ่าเชื้อไวรัสโคโรนาบนพื้นผิวได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง ซึ่งพวกเขากล่าวว่าสามารถช่วยลดความเสี่ยงของการติดเชื้อโดยไม่ตั้งใจได้

ทีมงานจากภาควิชาวิศวกรรมเครื่องกลและศูนย์ภูมิคุ้มกันและการติดเชื้อของ HKU ใช้เวลา 2 ปีในการทดสอบการเติมธาตุเงินและทองแดงลงในเหล็กกล้าไร้สนิม และผลต่อโควิด-19

ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่สามารถคงอยู่บนพื้นผิวสแตนเลสทั่วไปได้แม้จะผ่านไปแล้วสองวัน ทำให้เกิด “ความเสี่ยงสูงในการแพร่เชื้อไวรัสผ่านการสัมผัสพื้นผิวในพื้นที่สาธารณะ” ทีมงานกล่าวในแถลงการณ์วารสารวิศวกรรมเคมี.

นักวิจัยพบว่าสแตนเลสที่ผลิตขึ้นใหม่ซึ่งมีทองแดง 20 เปอร์เซ็นต์สามารถลดไวรัสโควิด-19 บนพื้นผิวได้ 99.75 เปอร์เซ็นต์ และ 99.99 เปอร์เซ็นต์ภายใน 6 ชั่วโมงนอกจากนี้ยังสามารถยับยั้งไวรัส H1N1 และ E.coli บนพื้นผิวได้อีกด้วย

“ไวรัสก่อโรค เช่น H1N1 และ SARS-CoV-2 มีความเสถียรที่ดีบนพื้นผิวของเหล็กกล้าไร้สนิมที่ประกอบด้วยเงินบริสุทธิ์และทองแดงที่มีปริมาณทองแดงต่ำ แต่จะถูกยับยั้งอย่างรวดเร็วบนพื้นผิวของทองแดงบริสุทธิ์และเหล็กกล้าไร้สนิมที่บรรจุทองแดงที่มีปริมาณทองแดงสูง ” หวง หมิงซิน ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัยจากภาควิชาวิศวกรรมเครื่องกลและศูนย์ภูมิคุ้มกันและการติดเชื้อของ HKU กล่าว

ทีมวิจัยได้พยายามเช็ดแอลกอฮอล์บนพื้นผิวสแตนเลสต้านไวรัสโควิด-19 แล้วพบว่าประสิทธิภาพไม่เปลี่ยนแปลงพวกเขาได้ยื่นจดสิทธิบัตรผลการวิจัยซึ่งคาดว่าจะได้รับการอนุมัติภายในหนึ่งปี

เนื่องจากปริมาณทองแดงกระจายอยู่ในสเตนเลสสตีลต้านเชื้อโควิด-19 เท่าๆ กัน รอยขีดข่วนหรือความเสียหายบนพื้นผิวจึงไม่ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการฆ่าเชื้อโรคเช่นกัน เขากล่าว

นักวิจัยได้ประสานงานกับพันธมิตรทางอุตสาหกรรมเพื่อสร้างต้นแบบผลิตภัณฑ์สแตนเลส เช่น ปุ่มลิฟต์ ลูกบิดประตู และราวจับ เพื่อการทดสอบและทดลองเพิ่มเติม

“เหล็กกล้าไร้สนิมต้านเชื้อโควิด-19 ในปัจจุบันสามารถผลิตได้จำนวนมากโดยใช้เทคโนโลยีที่สมบูรณ์ที่มีอยู่พวกเขาสามารถทดแทนผลิตภัณฑ์สแตนเลสที่ถูกสัมผัสบ่อยบางส่วนในพื้นที่สาธารณะ เพื่อลดความเสี่ยงของการติดเชื้อโดยไม่ตั้งใจ และต่อสู้กับการระบาดใหญ่ของโควิด-19” หวงกล่าว

แต่เขาบอกว่าเป็นการยากที่จะประเมินต้นทุนและราคาขายเหล็กกล้าไร้สนิมต้านโควิด-19 เนื่องจากจะขึ้นอยู่กับความต้องการและปริมาณทองแดงที่ใช้ในแต่ละผลิตภัณฑ์

ลีโอ พูน ลิตแมน จากศูนย์ภูมิคุ้มกันและการติดเชื้อ คณะแพทยศาสตร์ LKS ของ HKU ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่า การวิจัยของพวกเขาไม่ได้ตรวจสอบหลักการเบื้องหลังว่าปริมาณทองแดงที่สูงสามารถฆ่าเชื้อโควิด-19 ได้อย่างไร