จะเป็นอย่างไรหากคุณสามารถบริจาคเลือดที่บ้านแทนการบริจาคที่คลินิกได้?นั่นคือสถานที่ตั้งของ Tasso ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพในซีแอตเทิลที่ขับเคลื่อนกระแสการดูแลสุขภาพเสมือนจริง
Ben Casavant ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโอของ Tasso บอกกับ Forbes ว่าบริษัทเพิ่งระดมทุนได้ 100 ล้านดอลลาร์ ซึ่งนำโดยผู้จัดการการลงทุนด้านการดูแลสุขภาพ RA Capital เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีการเก็บตัวอย่างเลือดการระดมทุนครั้งใหม่ทำให้การลงทุนในหุ้นทั้งหมดมีมูลค่า 131 ล้านดอลลาร์Casavant ปฏิเสธที่จะหารือเกี่ยวกับการประเมินมูลค่า แม้ว่า PitchBook ซึ่งเป็นฐานข้อมูลร่วมลงทุนจะประเมินมูลค่าไว้ที่ 51 ล้านดอลลาร์ในเดือนกรกฎาคม 2020
“นี่เป็นพื้นที่ที่น่าทึ่งที่สามารถถูกทำลายได้อย่างรวดเร็ว” Casavant กล่าว“100 ล้านดอลลาร์พูดเพื่อตัวมันเอง”
ชุดเจาะเลือดของบริษัท ได้แก่ Tasso+ (สำหรับเลือดเหลว), Tasso-M20 (สำหรับเลือดที่ถูกผึ่งให้แห้ง) และ Tasso-SST (สำหรับการเตรียมตัวอย่างเลือดของเหลวที่ไม่แข็งตัวของเลือด) ก็ทำงานในลักษณะเดียวกันผู้ป่วยเพียงแค่ติดอุปกรณ์ปุ่มขนาดลูกปิงปองไว้ที่มือด้วยกาวน้ำหนักเบา แล้วกดปุ่มสีแดงขนาดใหญ่ของอุปกรณ์ ซึ่งจะสร้างสุญญากาศมีดหมอในอุปกรณ์เจาะพื้นผิวของผิวหนัง และสุญญากาศจะดึงเลือดจากเส้นเลือดฝอยไปยังตลับตัวอย่างที่ด้านล่างของอุปกรณ์
อุปกรณ์จะรวบรวมเฉพาะเลือดจากเส้นเลือดฝอยซึ่งเทียบเท่ากับการทิ่มนิ้ว และไม่ใช่เลือดจากหลอดเลือดดำ ซึ่งมีเพียงแพทย์ผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่สามารถเก็บได้จากข้อมูลของบริษัท ผู้เข้าร่วมการศึกษาทางคลินิกรายงานว่าความเจ็บปวดน้อยลงเมื่อใช้อุปกรณ์เมื่อเทียบกับการเจาะเลือดแบบมาตรฐานบริษัทหวังว่าจะได้รับการอนุมัติจาก FDA ให้เป็นอุปกรณ์ทางการแพทย์ประเภท II ในปีหน้า
“เราสามารถไปพบแพทย์ได้ทางออนไลน์ แต่เมื่อคุณต้องเข้ามาเพื่อรับการตรวจวินิจฉัยขั้นพื้นฐาน ผ้าคลุมหน้าเสมือนจริงก็พัง” อนุรัก คอนดาปัลลี หัวหน้า RA Capital ซึ่งจะเข้าร่วมคณะกรรมการบริหารของ Tasso กล่าวมีส่วนร่วมกับระบบสุขภาพได้ดีขึ้น และหวังว่าจะปรับปรุงความเท่าเทียมและผลลัพธ์”
Casawant อายุ 34 ปี สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาวิชาวิศวกรรมชีวการแพทย์ของ UW-Madison ก่อตั้งบริษัทในปี 2555 โดยมี Erwin Berthier เพื่อนร่วมงานในห้องปฏิบัติการของ UW วัย 38 ปี ซึ่งเป็น CTO ของบริษัทในห้องปฏิบัติการของศาสตราจารย์ David Beebe แห่งมหาวิทยาลัยวอชิงตันที่เมืองแมดิสัน พวกเขาศึกษาไมโครฟลูอิดิกส์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมและการควบคุมของเหลวจำนวนน้อยมากในเครือข่ายของช่องสัญญาณ
ในห้องแล็บ พวกเขาเริ่มคิดถึงเทคโนโลยีใหม่ทั้งหมดที่ห้องแล็บสามารถทำได้ซึ่งต้องใช้ตัวอย่างเลือด และความยากลำบากในการได้มาการเดินทางไปคลินิกเพื่อบริจาคโลหิตให้หมอเจาะเลือดหรือพยาบาลวิชาชีพนั้นมีราคาแพงและไม่สะดวก อีกทั้งการแทงนิ้วก็ยุ่งยากและไม่น่าเชื่อถือ“ลองจินตนาการถึงโลกที่แทนที่จะกระโดดขึ้นรถแล้วขับรถไปที่ไหนสักแห่ง กลับมีกล่องปรากฏขึ้นที่ประตูบ้านของคุณ และคุณสามารถส่งผลการตรวจกลับไปที่บันทึกสุขภาพอิเล็กทรอนิกส์ของคุณได้” เขากล่าว“เราพูดว่า 'คงจะดีไม่น้อยหากเราสามารถทำให้อุปกรณ์ทำงานได้'
“พวกเขาเสนอวิธีแก้ปัญหาทางเทคนิคขึ้นมา และมันก็ฉลาดจริงๆมีบริษัทอื่นๆ อีกหลายแห่งที่พยายามทำเช่นนี้ แต่พวกเขาไม่สามารถหาวิธีแก้ปัญหาทางเทคนิคได้”
Casavant และ Berthier ทำงานช่วงเย็นและสุดสัปดาห์เพื่อพัฒนาอุปกรณ์นี้ ครั้งแรกในห้องนั่งเล่นของ Casavan และจากนั้นในห้องนั่งเล่นของ Berthier หลังจากที่เพื่อนร่วมห้องของ Casavan ขอให้พวกเขาอยู่ต่อในปี 2017 พวกเขาบริหารบริษัทผ่าน Techstars ซึ่งเป็นบริษัทเร่งรัดที่เน้นด้านการดูแลสุขภาพ และได้รับเงินทุนเบื้องต้นในรูปแบบของทุนสนับสนุน 2.9 ล้านดอลลาร์จากสำนักงานโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมของรัฐบาลกลาง (Darpa)ผู้ลงทุนของบริษัท ได้แก่ Cedars-Sinai และ Merck Global Innovation Fund รวมถึงบริษัทร่วมลงทุน Hambrecht Ducera, Foresite Capital และ Vertical Venture PartnersCasavant เชื่อว่าเขาได้ทดสอบผลิตภัณฑ์หลายร้อยครั้งในระหว่างการพัฒนา“ฉันชอบที่จะรู้จักผลิตภัณฑ์อย่างละเอียด” เขากล่าว
เมื่อ Jim Tananbaum แพทย์และผู้ก่อตั้ง Foresite Capital ผู้จัดการสินทรัพย์มูลค่า 4 พันล้านดอลลาร์ บังเอิญไปพบกับ Casavant เมื่อประมาณ 3 ปีที่แล้ว เขาบอกว่าเขากำลังมองหาบริษัทที่สามารถผ่าตัดโลหิตออกได้ทุกที่“นี่เป็นปัญหาที่ยากมาก” เขากล่าว
เขาอธิบายว่าความยากลำบากคือเมื่อคุณเจาะเลือดผ่านเส้นเลือดฝอย ความดันจะทำให้เซลล์เม็ดเลือดแดงแตก ทำให้ใช้ไม่ได้“พวกเขามาพร้อมกับโซลูชันทางเทคนิคที่ชาญฉลาดจริงๆ” เขากล่าว“มีบริษัทอื่นๆ อีกหลายแห่งที่พยายามทำเช่นนี้ แต่ยังไม่สามารถหาวิธีแก้ปัญหาทางเทคนิคได้”
สำหรับหลายๆ คน ผลิตภัณฑ์เจาะเลือดทำให้นึกถึง Theranos ทันที ซึ่งสัญญาว่าจะทดสอบเลือดจากเข็มก่อนที่จะเกิดอุบัติเหตุในปี 2018 Elizabeth Holmes ผู้ก่อตั้งวัย 37 ปีผู้อับอายกำลังถูกพิจารณาคดีในข้อหาฉ้อโกงและเผชิญโทษจำคุกสูงสุด 20 ปี ถ้าถูกละเมิด
เพียงกดปุ่มสีแดงขนาดใหญ่: อุปกรณ์ Tasso ช่วยให้ผู้ป่วยเจาะเลือดที่บ้านได้โดยไม่ต้องผ่านการฝึกอบรมทางการแพทย์ใดๆ
“มันสนุกที่ได้ติดตามเรื่องราวเหมือนเช่นพวกเรา” Casavant กล่าว“ด้วย Tasso เรามุ่งเน้นไปที่วิทยาศาสตร์อยู่เสมอทุกอย่างเกี่ยวกับผลการวินิจฉัย ความแม่นยำ และความแม่นยำ”
ปัจจุบัน ผลิตภัณฑ์เจาะเลือดของ Tasso ถูกนำมาใช้ในการทดลองทางคลินิกต่างๆ ที่ Pfizer, Eli Lilly, Merck และบริษัทชีวเภสัชภัณฑ์อย่างน้อย 6 แห่ง เขากล่าวเมื่อปีที่แล้ว ศูนย์วิจัยมะเร็ง Fred Hutchinson ได้เปิดตัวการศึกษาเกี่ยวกับโควิด-19 เพื่อศึกษาอัตราการติดเชื้อ ช่วงเวลาของการแพร่เชื้อ และการติดเชื้อซ้ำที่อาจเกิดขึ้นอีกครั้งโดยใช้อุปกรณ์เจาะเลือด Tasso“หลายกลุ่มที่ต้องการดำเนินการทดลองในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ ต้องการวิธีที่ดีกว่าในการเข้าถึงผู้ป่วย” Casavant กล่าว
Tananbaum ซึ่งอยู่ในรายชื่อ Forbes Midas ในปีนี้ เชื่อว่าในที่สุด Tasso จะสามารถขยายขนาดเป็นหลายร้อยล้านหน่วยต่อปีได้ เนื่องจากต้นทุนอุปกรณ์ลดลงและเพิ่มแอปต่างๆ“พวกเขาเริ่มต้นด้วยกรณีที่มีความต้องการสูงสุดและผลกำไรสูงสุด” เขากล่าว
Tasso วางแผนที่จะใช้เงินทุนใหม่เพื่อขยายการผลิตในช่วงที่เกิดโรคระบาด บริษัทได้ซื้อโรงงานแห่งหนึ่งในซีแอตเทิลซึ่งก่อนหน้านี้ได้จัดส่งเรือให้กับ West Marine ทำให้บริษัทสามารถปิดการผลิตที่สำนักงานของตนได้พื้นที่นี้มีความจุสูงสุด 150,000 อุปกรณ์ต่อเดือนหรือ 1.8 ล้านเครื่องต่อปี
“เมื่อพิจารณาจากปริมาณการเจาะเลือดและการตรวจเลือดในสหรัฐอเมริกา เราจำเป็นต้องมีพื้นที่เพิ่มขึ้น” Casavant กล่าวเขาประมาณการว่ามีการเจาะเลือดประมาณ 1 พันล้านครั้งในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกา ซึ่งห้องปฏิบัติการต่างๆ ดำเนินการทดสอบประมาณ 1 หมื่นล้านครั้ง ซึ่งหลายแห่งช่วยรักษาโรคเรื้อรังในประชากรสูงวัย“เรากำลังพิจารณาขนาดที่เราต้องการและวิธีสร้างธุรกิจนี้” เขากล่าว
RA Capital เป็นหนึ่งในนักลงทุนด้านการดูแลสุขภาพรายใหญ่ที่สุดโดยมีมูลค่าอยู่ภายใต้การบริหาร 9.4 พันล้านดอลลาร์ ณ สิ้นเดือนตุลาคม